Twitter est un formidable outil que l’on commence à haïr lorsque lorsque débutent d’intéressantes conversations. C’est en l’occurrence ce qu’il s’est passé ce soir ici :

Que peut-on imaginer pour que les hackathons et startupWE ne servent pas qu'à promouvoir les orgas, mais SURTOUT les candidats et projets?

— Laurent Demontiers (@L_Demontiers) November 17, 2014

Je prends le clavier pour clarifier mon point de vue sur les startup week-end et les hackathons avant que mes propos soient mal interprétés.

Des opérations de communication pour qui ?

Ne nous voilons pas la face, les startups WE et autres hackathons sont majoritairement des opérations de communication pensées par et pour le bénéfice de leur(s) organisateur(s).

Les organisateurs de ces événements valorisent leur savoir-faire en termes d’organisation et se donnent l’image de prescripteurs de l’innovation. C’est valorisant d’associer son image à celle de l’univers des startups : un univers créatif, innovant, jeune, disruptif, et certainement en rupture avec les clichés de l’ancienne économie.

En se plaçant ainsi au centre de entrepreneuriat local, l’organisateur se positionne aussi comme un prescripteur, c’est-à-dire comme un acteur majeur de l’innovation sans même innover. Bien joué.

Il faut aussi admettre que les startup week-ends et autres hackathons drainent généralement un public jeune, principalement constitué d’étudiants beaucoup plus réceptifs à l’ambiance euphorique et au contexte émotionnel impulsé par les organisateurs. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si ces événements sont majoritairement organisés par les écoles. Les avantages pour elles sont multiples : elle créent de l’événementiel, et ce sont de véritables opérations d’incentive destinées à un public d’étudiants déjà conquis.

Il n’y a aucun jugement de valeur dans mes propos. Ne les interprétez pas. Je relate seulement des faits.

Quelle est la promesse de base ?

Il faut aussi rester réaliste face aux objectifs et aux enjeux revendiqués par ces événements. L’objectif annoncé par les startup week-end sur leur site est de réunir des apprentis startupers pour créer des synergies, faire émerger des idées, et les formaliser en 48 heures dans l’espoir de créer les glorieuses startups de demain.

En réalité les chances de voir émerger des projets intéressants en 48 heures sont extrêmement faibles. L’immense majorité des projets nés dans les startup week-ends finissent dans les cartons de Redbull. Les rares projets intéressants qui émergent de ces événements sont en général ceux qui ont été pensés et formalisés avant l’événement.

Pour les participants le véritable intérêt de ce genre d’événements c’est leur capacité à créer des rencontres et des synergies. C’est certainement l’aspect le plus enrichissant pour les participants et celui-ci est généralement très réussi tant le contexte s’y prête.

Assurer la promotion des projets et des candidats ?

J’ai commencé par dire que les startup week-ends sont des opérations de communication créées pour le bénéfice de l’organisateur. J’ajoute que même si les événements revendiquent d’assurer la promotion des projets, cet aspect de l’événement reste à développer. Encore faut-il que l’organisateur en ait le désir.

Pour vous en persuader vous pouvez compter le nombre de fois où le nom et le logo de l’organisateur sont cités dans la communication autour de l’événement, puis comparer ce chiffre avec le nombre de fois où les noms et logos des projets candidats sont cités.

Si l’organisateur avait réellement le désir de valoriser les projets nés lors de l’événement, il publierait les vidéos des pitchs, ou publierait juste les descriptions des différents projets. Ça n’est pas toujours le cas.

Je regrette également qu’aucune action ne soit nativement menée pour valoriser les participants. La plupart d’entre eux n’est jamais cité dans la communication liée à l’événement. C’est d’autant plus dommage que les participants, étudiants ou non, pourraient avoir besoin de faire reconnaître et connaître ses compétences. Ça devrait aussi être le rôle d’une école de valoriser ses étudiants et je m’étonne que cet aspect ne soit pas mieux travaillé.

Des propositions pour mieux valoriser les candidats et les projets

Il y a des aspects extrêmement positifs dans ces événements : les jeunes participants constitueront les ressources des agences de demain. En tant qu’enseignant j’y suis sensible. Ce sont eux qui l’année prochaine ou dans deux ans travailleront en production sur nos projets. Ils sont aussi prescripteurs pour ce qui est des nouveaux usages. En tant qu’ergonome j’y suis aussi sensible.

Aussi il y aurait pas mal de choses simples, peu coûteuse en ressources et faciles à organiser pour redistribuer les bénéfices de l’événement. On pourrait par exemple imaginer…

• Mettre des locaux à la disposition des participants qui souhaitent poursuivre leurs projets. Je sais bien que les organisateurs de ces événements n’ont généralement pas vocation à remplacer les incubateurs mais ils disposent en général de locaux et de connexion qu’elle pourrait pour un court laps de temps mettre à la disposition des projets.
  Les places sont rares au sein des incubateurs et les étudiants souvent trop fauchés pour louer des locaux. L’absence de locaux est certainement la principale source d’abandon des projets. Il y a là une vraie réflexion à mener pour les organisateurs qui ont le réel désir de voir émerger de nouvelles startups.
• Dispenser des actions de communication sur les projets après l’événement. Les startups Week-end se revendiquent des méthodologies Lean. Les projets ont besoin de se constituer rapidement un panel d’utilisateurs, et pour ça il faut communiquer.
• Valoriser les participants en organisant parallèlement au concours initial celui du meilleur développeur, du meilleur graphiste, etc… On peut aussi imaginer que les CV et les recherches (de stage ou d’emploi) des participants soient disponibles sur le site de l’événement.
• Proposer un accompagnement personnalisé des mentors après l’événement. Si les interventions des mentors se limitent à 10 minutes sur chaque projets et 30 min de délibération c’est un peu léger non ?

Et vous, vous proposeriez quoi ?